En elevatorpitch der ændrede alt
I sommeren 2018 fangede 25-årige Alex Kendall Nvidia’s CEO, Jensen Huang, i en elevator efter en AI-konference i Salt Lake City. Med kun 20 sekunder alene præsenterede Kendall sin idé: Wayve, en London-baseret startup, der udvikler AI til selvkørende biler. Idéen var at skabe biler, der kunne køre sig selv, sikrere og billigere, ved at give dem "en hjerne".
Milliardfinansiering uden produkt
Dette korte møde plantede frøene til, hvad der seks år senere blev til en finansieringsrunde på 1,05 milliarder dollars. I maj 2024 tiltrak Wayve investeringer fra Nvidia, SoftBank og Microsoft. Aftalen er den største kapitalindsprøjtning til en tech-startup i Storbritannien, selvom Wayve hverken havde omsætning, kunder eller et kommercielt produkt.
-
-
Teknologi og partnerskaber
Wayve’s teknologi gør enhver bil selvkørende ved hjælp af kameraer og kode alene. Baseret på computer vision og AI’s maskinlæring, behandler Wayve’s software live billeder for at lære at køre gennem visuel observation, ligesom en 15-årig i passagersædet.
Vigtige testkørsler
For at demonstrere sin teknologi indsamlede Kendall kørselsdata gennem partnerskaber med britiske leveringsfirmaer som DPD, Asda og Ocado Group. Sidste forår tog Kendall prominente personer som SoftBank’s Matsui og Microsoft’s CEO Satya Nadella med på en autonom tur gennem Londons travle gader. Denne demo hjalp med at forsegle milliardaftalen.
Fra akademiker til iværksætter
Kendall, der voksede op på New Zealand, havde en flair for at bygge ting fra barndommen. I 2014 fik han et stipendium til Cambridge University for at forfølge en ph.d. i robotteknologi og computer vision, hvor han udviklede ideen til Wayve. Efter at have samlet et team og udviklet en softwareprototype, begyndte Kendall at lede efter investorer ved at deltage i så mange tech-konferencer som muligt.
Fra forskning til forretning
I 2019 læste Meta’s chef-AI-forsker Yann LeCun en af Kendalls akademiske artikler og investerede i Wayve’s første finansieringsrunde på 20 millioner dollars. VC-firmaet Balderton Capital fandt også Kendall gennem en af hans populære artikler i Cambridge-området. Snart sluttede Dr. Jamie Shotton, leder af Microsoft’s Mixed Reality and AI Lab, sig til Wayve som chef-forsker.
Fremtiden for Wayve
Nu skal Kendall tage Wayve fra akademiske papirer til virkelige produkter. Det er en vanskelig vej, men investorer som Matsui tror på, at Wayve’s tilgang er anderledes og potentielt mere effektiv end tidligere forsøg. Kendalls mål er ifølge Forbes klart:
"Bedøm os ud fra, hvad vi gør de næste fem år," siger han. "Vi kan levere dette og levere det robust."